Petit chien réputé pour sa douceur, le Cavalier King Charles est une race à la longue histoire. Ses origines remontent au moins au XVIe siècle, époque où les dames de la noblesse britannique avaient l’habitude de posséder un petit épagneul qui leur tenait compagnie. Le terme "king Charles" fait référence au roi Charles II d’Angleterre. Ce souverain aimait en effet particulièrement les épagneuls de petite taille et c’est sous son règne que la race s’est développée. Le premier duc de Malborough a ainsi contribué à l’apparition de l’épagneul nain Blenheim, à la robe blanche et rousse, tandis que le duc de Norfolk a lancé une variété aux poils noir et feu. Les épagneuls tricolores ont quant à eux été nommés King Charles en hommage au roi. Bien plus tard, on voit également apparaître des petits épagneuls couleur rubis.
Il faut toutefois attendre le XIXe siècle et la popularité croissante des chiens aux museaux plus courts pour que se développe la race Cavalier King Charles à proprement dite. Ce type de chien a été obtenu par le croisement entre des King Charles Spaniels, des Carlins et des Pékinois. Pour la distinguer de son cousin historique au museau plus fin lors des concours, cette nouvelle race d’épagneul a obtenu un premier standard en 1928, année de la création du Cavalier King Charles Spaniel Club de race. Il faut attendre 1945 pour que le Kennel Club la reconnaisse comme une race à part entière, et 1955 pour qu’elle soit reconnue définitivement par la FCI. En France, l’Épagneul cavalier King Charles est appelé plus couramment "cavalier King Charles" ou tout simplement « chien cavalier ».
Compris dans le groupe des épagneuls anglais d’agrément avec le King Charles Spaniel, le chien Cavalier King Charles partage avec son cousin la même allure gracieuse, les longues oreilles pendantes et les grands yeux à l’expression si douce. Ces deux races de chiens se déclinent chacune en quatre variétés : noir et feu, rubis, blenheim ou tricolore. Le poil est long et soyeux aussi bien chez le Spaniel cavalier que chez le King Charles épagneul.
La taille et le poids du Cavalier King Charles sont ce qui le distingue de son cousin. Un chien cavalier est en effet légèrement plus grand et pèse plus. Cela reste néanmoins un épagneul de petite taille, mesurant entre 32 et 36 centimètre et d’un poids de 5 à 8 kilos. L’autre trait caractéristique qui aide à ne pas le confondre est son museau plus long. Pour le reste, c’est un chien bien proportionné qui se déplace avec élégance.
Il n’y a pas plus équilibré et agréable que le caractère du Cavalier King Charles. Ce petit chien plein de joie de vivre est une véritable boule d’amour. Très sociable, que ce soit avec les autres animaux, d’autres chiens ou des personnes inconnues, il ne présente aucune agressivité. Il n’a d’ailleurs peur de rien et s’adapte facilement à toutes les situations.
Sa personnalité affectueuse et amicale, mais aussi courageuse, convient à pratiquement tous les types de maître, à condition que celui-ci ne le laisse pas seul durant des journées entières. S’il ne le montre pas et qu’il n’est pas du tout destructeur ou turbulent, le chien Cavalier King Charles a beaucoup de mal à supporter la solitude et risque de déprimer si son maître s’absente trop souvent. En cas de départ prolongé, il faut donc faire appel à un dog sitter, en envoyant un message sur le site Holidog, par exemple.
Plutôt calme et discret, ce chien de compagnie peut vivre sans aucun problème dans un appartement. Néanmoins, il descend d’une longue lignée de chasseurs et il a besoin d’exercice. S’il ne dispose pas d’un jardin ou d’un espace extérieur clos pour se dépenser, il faudra donc le sortir régulièrement.
Les Cavaliers King Charles sont réputés pour s’entendre à merveille avec les enfants. D’une douceur extrême, ils sont également pleins d’entrain et toujours prêts à jouer. Comme ils sont capables de s’adapter à leur maître et qu’ils sont très calmes, ils peuvent également faire le bonheur des personnes âgées.
La race du Cavalier King Charles convient parfaitement aux débutants car elle est très simple à éduquer. De nature obéissante, cet épagneul exécutera sans problème les ordres de son maître. Il faudra toutefois faire preuve d’un peu de patience car il a tendance à être un peu distrait. La seule difficulté est de résister aux grands yeux tendres de ce petit chien mignon, surtout quand il est chiot.
Issu d’une longue lignée de chiens de chasse, l’épagneul cavalier king charles attendra devant la porte pour que son maître l’emmène en balade, où il pourra suivre des pistes. De nature très sociable, il aime aussi jouer avec ses congénères dans les parcs canins. Plutôt sportif, il s’amuse également à faire des acrobaties, à courir après les balles et à faire des parcours d’agilité.
Les chiens Cavalier King Charles ont une santé solide dans l’ensemble, mais sont néanmoins prédisposés à certaines maladies cardiaques, dont la maladie valvulaire dégénérative ou MVD. Ils peuvent également souffrir du syndrome de chute épisodique, qui provoque des tensions dans les muscles. Pour éviter ces désagréments, mieux vaut choisir un élevage de Cavalier King Charles dans lequel les éleveurs effectuent des tests pour dépister les maladies héréditaires. Le prix d’un Cavalier King Charles auprès d’un élevage LOF revient entre 900 et 1400€, mais c’est un coût de base qui limitera les frais chez le vétérinaire par la suite.
Outre ces problèmes de santé qui peuvent être évités par le choix d’un bon élevage, il faut faire attention à certaines fragilités. Cette race de chien est ainsi sujette au syndrome de l’œil sec et aux infections auriculaires. Il faut donc vérifier régulièrement ses yeux et ses oreilles et les nettoyer de manière adaptée.
L’entretien du pelage du Cavalier King Charles ne doit pas être très poussé. Un brossage une fois par semaine, qui deviendra quotidien durant les mues printanières et automnales, et une attention particulière aux oreilles (à brosser à l’intérieur et à l’extérieur) suffisent. Son poil n’a pas besoin d’être coupé. S’il s’est fort sali, ce petit chien peut également être lavé plusieurs fois par an, à condition d’utiliser un shampoing spécifique pour cette race sujette aux allergies. Il faut aussi penser à bien le sécher après le bain. Comme il est sensible au froid et à l’humidité, le Cavalier King Charles Spaniel doit aussi être essuyé quand il revient d’une promenade sous la pluie.
L’embonpoint pouvant aggraver les problèmes cardiaques dont il peut souffrir, l’alimentation des races de chiens Cavalier King Charles doit être contrôlée et les friandises limitées. Principalement composées de viande, les rations doivent être données en fonction de l’âge du chien. Jusqu’à ses dix mois, un chiot peut ainsi manger 3 à 4 fois par jour, puis il sera limité à deux repas quotidiens. Pour recevoir chez vous des croquettes pour Cavalier King Charles sur-mesure, rendez-vous sur le site HectorKitchen.com.
En prenant bien soin de lui, un Épagneul Cavalier King Charles pourra avoir une belle espérance de vie entre 9 et 14 ans. Pour donner autant de douceur à votre chien cavalier en votre absence, pensez à contacter un pet sitter Holidog !
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